أصدر القضاء الأسترالي عفوًا عن امرأة أدينت في عام 2003، بقتل أطفالها الأربعة، بعد تحقيق جديد يثير “شكوك” حول مدى تورطها في الوفيات.
وتدخل المدعي العام لنيو ساوث ويلز، مايكل دالي، ليأمر بالإفراج عن كاثلين فولبيغ، بناء على النتائج الأولية لتحقيق وجد “شكًا معقولا” في تورطها بجرائم القتل الأربع، بعد أن أمضت 20 عامًا خلف القضبان.
وقال دالي في مؤتمر صحفي إنه تحدث إلى الحاكم، وأوصى بالعفو غير المشروط عن المدانة، وهو ما تمت الموافقة عليه.
وأضاف دالي: “لقد كانت هذه محنة مروعة لكل المعنيين، وآمل أن تؤدي قراراتنا اليوم إلى وضع حد ما لهذه المأساة المستمرة منذ 20 عامًا”.
وسُجنت فولبيغ التي كانت توصف بأنها “أسوأ قاتلة متسلسلة في أستراليا”، عام 2003 في ثلاث تهم تتعلق بالقتل، وواحدة بالقتل غير العمد بعد وفاة أطفالها الأربعة على مدى عقد بدءاً من عام 1989.
وأصرت كاثلين دائمًا على أنها لم تقتل أطفالها، بينما استند الإدعاء في محاكمتها إلى حد كبير على أدلة ظرفية منها أن وقوع أربع حالات وفاة داخل العائلة نفسها لا يمكن أن يكون صدفة.
وفي عام 2019، خلص تحقيق إلى عدم وجود “شكّ معقول” في أنها ارتكبت الجرائم، لكن تحقيقًا آخر انطلق العام الماضي بعد ظهور أدلة علمية جديدة قدم تفسيرًا جينيًا لوفيات الأطفال.
وكانت فولبيغ تبلغ من العمر 20 عامًا عندما تزوجت من كريغ فولبيغ، وهو رجل قابلته في مسقط رأسها في نيوكاسل على الساحل الشمالي لنيو ساوث ويلز.
وفي غضون عام حملت بالطفلة “كالب” التي ولدت في شباط 1989 وعاشت 19 يوما فقط. ثم “باتريك” في العام التالي والذي توفي عن عمر يناهز ثمانية أشهر. وبعد ذلك بعامين، توفيت “سارة” عن عمر يناهز 10 أشهر. ثم في عام 1999، توفي الطفل الرابع عن عمر يناهز 18 شهرًا.
وبدأ تحقيق الشرطة في وفاة جميع الأطفال الأربعة، وبعد أكثر من عامين من التحقيقات قبض على فولبيغ ووجهت إليها التهم. وبحلول ذلك الوقت، كان زواجها قد انهار، وكان زوج كاثلين يتعاون مع الشرطة في القضية.
وفشل فحص جثث الأطفال في العثور على أي دليل مادي على تعرضهم للاختناق، ولكن من دون أسباب أخرى معقولة لتفسير وفاتهم، تركزت الشكوك على فولبيغ. وفي عام 2003، حكم عليها بالسجن لمدة 40 عامًا.
